Từ nhu cầu mua sắm, du lịch, chăm sóc sức khỏe cho đến điều trị y tế, người Lào nếu có điều kiện hầu hết sẽ lựa chọn sử dụng các dịch vụ ở bờ bên kia sông Mekong thay vì tìm cách giải quyết trong nước.
Trong nhiều năm trở lại đây, Lào bắt đầu muốn nâng cao vai trò của du lịch và dịch vụ trong nền kinh tế bằng cách thực hiện nhiều cải thiện về cơ sở hạ tầng và chất lượng dịch vụ. Thành quả là Lào đã kéo lại được tương đối lượng khách du lịch, tăng 8.2% trong năm 2018, lên 4.2 triệu lượt so với 3.8 triệu lượt trong năm 2017 và đem lại nguồn thu cho nước này 800 triệu USD, cao nhất kể từ khi đạt đỉnh vào năm 2015, thời điểm Lào có đến 4.6 triệu lượt khách.
Du lịch hiện đang đứng thứ 3 trong việc đóng góp vào nền kinh tế của Lào, chỉ xếp sau việc bán điện đạt 1.41 tỷ USD và khai khoáng, đạt 1.4 tỷ USD. Chính phủ Lào cũng muốn đưa ngành dịch vụ và du lịch chiếm 41.47% GDP với mức tăng trưởng khoảng 6.9% trong năm 2020 tới.
Thông qua số liệu tăng trưởng về lượt du khách, tưởng như Lào đang đi đúng hướng nhưng thực tế nguồn thu từ du lịch lại hoàn toàn chưa xứng tầm với kỳ vọng, ít nhất là kỳ vọng của Chính phủ nước này. Doanh thu 800 triệu USD mỗi năm là quá nhỏ bé với con số 1.64 tỷ USD mà 2 triệu lượt khách Lào đến Thái Lan đã tiêu trong 11 tháng đầu năm nay.
Theo thống kê được đưa ra bởi Bangkok Post, khách Lào đến với Thái Lan năm nay đạt kỷ lục, hơn 2 triệu lượt, tăng 5% so với cùng kỳ và dự kiến sẽ tiếp tục tăng 8% trong năm tới. Khách Lào tiêu ít nhất 990 USD cho mỗi chuyến đi khoảng 4 ngày 3 đêm, chưa tính các khoản chi hàng nghìn USD của giới thu nhập cao cho các dịch vụ làm đẹp, mua sắm hay điều trị Y tế.
Tổng Cục Du lịch Thái Lan (TAT) mới đây cũng tuyên bố sẽ có những biện pháp kích thích mới để dòng khách Lào thu nhập cao sẽ tiếp tục đến với nước này trong thời gian tới. Trong một thông báo gần đây, TAT cho biết cơ quan này sẽ hợp tác với các bệnh viện tư nhân trong nước, hợp tác với những người có ảnh hưởng tại xã hội Lào và hợp tác với các nhà bán lẻ hàng đầu để cung cấp các ưu đãi cho khách hàng Lào. Tuy nhiên trên thực tế cho thấy, việc Thái Lan có chính sách mới hay không thì nước này vẫn sẽ là điểm đến ưa chuộng cho các khoản chi tiêu của người Lào trong thời gian tới.
Trong khi chờ đợi những cải cách ngành y tế và sản xuất hàng hóa bắt đầu mang lại hiệu quả, hiện tại Lào đang nỗ lực phát triển ngành du lịch để thu thêm ngoại tệ cho đất nước, hoặc ít nhất là có thể lôi kéo người dân nghỉ dưỡng trong nước thay vì đi ra nước ngoài, đặc biệt là Thái Lan.
Tuy nhiên phản ánh của chính truyền thông trong nước lại cho thấy thực trạng khó khăn mà ngành du lịch Lào đang phải đối mặt là vô cùng khó khăn. Báo Lào Phatthana mới đây có đăng tải bài viết có chủ đề “Người Lào trong ngày nghỉ”. Trái với sự ảm đạm ở trung tâm thành phố Vientiane, lượng người Lào chờ đợi làm thủ tục thông quan tại cửa khẩu Hữu nghị vẫn “nhộn nhịp” để chuẩn bị đi mua sắm, ăn uống tại Udon, Nongkhai, Khonkaen ở Đông Bắc hay xa hơn là Bangkok, Pattaya tại miền Nam Thái Lan.
Bình luận về bài viết, tài khoản Phong Ktv đưa ra một số dẫn chứng, dường như có mục đích so sánh với quê nhà: “Ở Thái Lan không thu phí giữ xe; Thực phẩm rẻ và sạch; Mọi nơi ở Thái Lan chất lượng dịch vụ đều tốt, không trục lợi khách hàng; Hàng hóa đa dạng, giá cả phải chăng; Đường phố thông thoáng”. “Có thu nhập vừa phải cũng có thể mua sắm được nhiều hàng hóa ưng ý vì giá rẻ”, tài khoản Xiaxeng bình luận… và các ý kiến bình luận khác đều có xu hướng tương tự, rất ít người cho rằng thói quen tiêu dùng như vậy là đang trực tiếp làm giàu cho nước bạn.
Đối với các đánh giá du lịch của người nước ngoài, việc ít có thông tin về du lịch Lào; chi phí sinh hoạt cao; giao thông chưa thuận tiện và phải có kinh nghiệm du lịch đáng kể mới nên đến Lào.
Món ăn đường phố phổ biến của Thái Lan là Kuay Tiew được tìm thấy dễ dàng với giá khoảng 30-50 bath, phở của Việt Nam cũng dao động ở mức 30-40.000 đồng (40-50 bath), các món ăn tương tự ở Lào bao gồm Khaopiek, phở sẽ được tìm thấy ở mức giá từ 50 bath trở lên.
Giá cả tiêu dùng và dịch vụ của Lào cao bắt nguồn từ các sản phẩm đầu vào trong lĩnh vực này, từ thực phẩm (mì gói, gia vị, rau quả) đến quần áo, thiết bị… nhiều khả năng là hàng nhập khẩu và nhiều khả năng hơn là đến từ chính Thái Lan.
Tuy vậy, cũng không thể nói ngành du lịch Lào kém tiềm năng phát triển bởi nước này có nhiều điểm du lịch rất hấp dẫn và ngày càng được du khách quốc tế chú ý đến.
Thị trấn du lịch Văng Viêng mới đây thông báo hết sức khả quan rằng 10 tháng đầu năm 2019, nơi này thu hút được 204.642 lượt du khách, tăng 23.68% so với cùng kỳ và nhiều hơn 1.85% so với cả năm 2018 vừa qua. Du khách đến Văng Viêng chủ yếu là người Hàn Quốc, Trung Quốc và Thái Lan. Đây là thành quả từ chương trình quảng bá du lịch hiệu quả và sự mạnh tay trong quản lý giá dịch vụ của chính quyền địa phương.
Ở phía Bắc, các con phố nhỏ tại cố đô Luangprabang cũng thu hút lượng lớn du khách quốc tế với các dãy ẩm thực đường phố hấp dẫn và chợ rau quả địa phương hay thác nước Kuangsi ấn tượng. Du khách đến Luangprabang hầu hết đều có trải nghiệm rất tốt và ấn tượng về bản sắc văn hóa, truyền thống Lào.
Để hiện thực hóa chiến lược phát triển du lịch, với tầm nhìn dài hạn, Chính phủ Lào ngoài việc ban hành các chính sách khuyến khích phát triển du lịch đã mạnh tay phê duyệt một loạt các dự án đầu tư hạ tầng giao thông trị giá hàng tỷ USD, đặc biệt là đường cao tốc Vientiane-Văng Viêng-Luangprabang và tuyến đường sắt lên biên giới Lào-Trung Quốc nhằm mục đích khai thông không chỉ tuyến đường bộ kết nối khu vực mà còn khai thác được tuyến hành lang du lịch-thương mại đầy tiềm năng ở miền Bắc nước này, mong muốn một ngày du lịch Lào thực sự chuyển mình và “bay cao”. Còn việc người Lào thích sang Thái có lẽ …cũng chỉ là chuyện bình thường thôi.
Tổng hợp